PROBLEM: The inadequate number of trained public health personnel in Africa remains a challenge. In sub-Saharan Africa, the estimated workforce of public health practitioners is 1.3% of the world's health workforce addressing 25% of the world's burden of disease. APPROACH: To address this gap, the National School of Public Health at the then Medical University of Southern Africa created an innovative approach using distance learning components to deliver its public health programmes. Compulsory classroom teaching is limited to four two-week blocks. RELEVABT CHANGES: Combining mainly online components with traditional classroom curricula reduced limitations caused by geographical distances. At the same time, the curriculum was structured to contextualize continental health issues in both course work and research specific to students' needs. LESSONS LEARNED: The approach used by the National School of Public Health allows for a steady increase in the number of public health personnel in Africa. Because of the flexible e-learning components and African-specific research projects, graduates from 16 African countries could avail of this programme. An evaluation showed that such programmes need to constantly motivate participants to reduce student dropout rates and computer literacy needs to be a pre-requisite for entry into the programme. Short certificate courses in relevant public health areas would be beneficial in the African context. This programme could be replicated in other regions of the continent.
PROBLEMA: La falta de personal de salud pública capacitado en África sigue siendo un problema. En el África subsahariana, la fuerza laboral estimada de profesionales de la salud pública equivale a un 1,3% de toda la fuerza laboral sanitaria mundial, que debe hacer frente a un 25% de la carga mundial de morbilidad. ENFOQUE: A fin de corregir ese déficit, la Escuela Nacional de Salud Pública de la entonces denominada Universidad Médica del África Austral creó un enfoque innovador basado en componentes de aprendizaje a distancia para llevar a cabo sus programas de salud pública. La enseñanza obligatoria en las aulas se limita a cuatro bloques de dos semanas. CAMBIOS DESTACABLES: La combinación de esos componentes en línea como elemento principal y de los tradicionales programas de estudios teóricos redujo las limitaciones debidas a las distancias geográficas. Al mismo tiempo, el programa de estudios se estructuró de manera que los temas de salud continentales se contextualizaron tanto en las actividades de los cursos como en investigaciones específicas para las necesidades de los estudiantes. ENSEÑANZAS EXTRAÍDAS: El enfoque utilizado por la Escuela Nacional de Salud Pública permite aumentar de forma constante el número de trabajadores de salud pública en África. Gracias a los componentes flexibles de aprendizaje electrónico y a los proyectos de investigación específicos para África, graduados de 16 países africanos pudieron beneficiarse de ese programa. Una evaluación mostró que dichos programas tienen que motivar constantemente a los participantes para reducir sus tasas de deserción, y que la alfabetización informática debe ser un requisito para participar en ellos. La implantación de cursos breves para obtener títulos en áreas pertinentes de la salud pública sería beneficiosa en el contexto africano. Este programa podría reproducirse en otras regiones del continente.
PROBLÉMATIQUE: Le manque de personnel formé à la santé publique demeure un grand problème en Afrique. Dans la partie sub-saharienne de ce continent, on estime que l'effectif du personnel travaillant pour la santé publique représente 1,3 % de la main-d'œuvre mondiale au service de la santé et doit cependant faire face à 25 % de la charge de morbidité mondiale. DÉMARCHE: Pour remédier à cette insuffisance, l'Ecole nationale de santé publique de la Faculté médicale d'Afrique du Sud a mis au point une démarche innovante, utilisant des modules d'enseignement à distance, pour délivrer son programme de santé publique. L'enseignement magistral obligatoire est limité à quatre unités de deux semaines. MODIFICATIONS PERTINENTES: La combinaison de modules d'apprentissage principalement en ligne avec des programmes d'enseignement magistral traditionnel permet de réduire les obstacles dus aux distances géographiques. Dans le même temps, le programme d'enseignement a été structuré de manière à contextualiser les problèmes de santé du continent africain dans des cours et des travaux de recherche répondant aux besoins spécifiques des étudiants. ENSEIGNEMENTS TIRÉS: L'approche adoptée par l'Ecole nationale de santé publique permet un accroissement constant des effectifs au service de la santé publique en Afrique. Grâce aux modules flexibles d'enseignement en ligne et aux projets de recherche consacrés spécifiquement à l'Afrique, des diplômés de 16 pays africains ont pu bénéficier de ce programme. Une évaluation a montré que des programmes de ce type devaient constamment motiver leurs participants pour limiter le taux d'abandon et que pour être admis dans le cursus, les étudiants devaient avoir au préalable des connaissances en informatique. Dans le contexte africain, des formations courtes, sanctionnées par un certificat, seraient utiles. Le programme présenté pourrait être reproduit dans d'autres régions du continent.
